蔡金曼 科技日报记者 付毅飞
据国度航天局11月6日动静，天问一号环抱器近日使用高分辩率相机乐成不雅测到星际天体——阿特拉斯（3I/ATLAS）。这次乐成不雅测，是天问一号的一项主要拓展使命。
阿特拉斯在2025年7月1日由位在智利的巡天千里镜发明，是已经知拜访太阳系的第三颗星际天体。其彗星特性较着，沿双曲线轨道穿越太阳系。据推测，它可能形成在星河系中央古老恒星周围，推测春秋约30亿至110亿年，有可能比太阳系还有老。
阿特拉斯被发明以来，列国科学家对于它趋附者众。它为啥这么火，天问一号是怎么“看”到它的，研究它有甚么意义？中国初次火星探测使命地面运用体系总设计师刘建军向科技日报举行了先容。
第一问：阿特拉斯为啥这么火？
刘建军认为，阿特拉斯重要有两个吸惹人的特色，一是稀缺，二是不雅测难。
此前，人类别离在2017年及2019年，不雅测到星际天体奥陌陌（1I/ʻOumuamua）及鲍里索夫（2I/Borisov）。阿特拉斯作为第三位远道而来的“稀客”，按照轨道推演，它颇有多是来自星河系中央，那是比力古老的区域，这使它更为非凡。是以，它一经发明，当即引来全世界科学家存眷。
然而，不雅测阿特拉斯并不是易事。它运行速率极快，到达每一秒约58公里，可以轻松摆脱太阳引力。同时它体积很小，彗核直径仅5.6公里摆布。最贫苦的是，它的亮度极低，比拟火星，其亮度相差4到5个量级，不到火星的万分之一。
刘建军说，我国科研职员本想采用地基千里镜举行不雅测，但那段时间，阿特拉斯、太阳、地球的位置险些于一条线上，夹于中间的太阳给不雅测造成为了严峻影响。科研职员只好将眼光投向太空，但愿借助于轨探测器追求不雅测方案。
颠末仿真阐发，天问一号团队接下了这项使命。他们联合阿特拉斯的轨道特征、亮度特性、几何尺寸、环抱器科学载荷技能能力，重复模仿计较与仿真推演，完成为了不雅测使命可行性评估，确定采用天问一号环抱器上携带的高分辩率光学相机举行不雅测。
第二问：天问一号是怎样拍到阿特拉斯的？
使用天问一号不雅测阿特拉斯，要降服不少难题。
刘建军先容，阿特拉斯与天问一号环抱器别离于高速运行，二者的相对于速率到达每一秒约86公里，相机要连结指向方针，这对于平台节制精度提出了很高要求。
别的，这台相机原本是为拍摄敞亮火星外貌而设计的，而不雅测时期阿特拉斯与火星相距约3000万千米，这是该相机初次测验考试拍摄云云遥远且相对于昏暗的方针。对于此，天问一号团队将相性能力阐扬到了极限。刘建军说：“凡是咱们对于火星照相，暴光时间都是毫秒级，而对于在阿特拉斯如许的暗弱天体，咱们采用了相机最长暴光时间，每一隔1.5秒举行拍摄，这才能获取它的信息。”
10月1日至4日，他们经由过程天问一号环抱器上搭载的相机对于阿特拉斯举行拍摄，使用持续30秒拍摄的系列图象建造成动画，形象展示了该天体的运动轨迹。
第三问：不雅测、研究阿特拉斯有甚么意义？
今朝，对于在阿特拉斯的不雅测及研究事情，海内外都于连续开展。刘建军认为，这是人类熟悉系外天体的一次良机。
他先容，针对于阿特拉斯的飞行速率、轨道，包括它的彗尾有无跟着靠近太阳而变化，这些研究事情都于连续举行。“它的彗尾规模到达数千千米，此中可能含有水银及二氧化碳等身分，这都有待研究确认。这对于在咱们熟悉太阳系以外的天体很是成心义。”他说，“不管末了可以或许获得甚么信息，都是一种对于未知的增补。”
同时，天问一号探测器已经经于轨运行5年多，此次可以或许使用这个平台开展探测，是对于平台和载荷持久靠得住性的一次查核验证。
此外刘建军暗示，我国天问二号探测器也将对于暗弱小天体举行探测，经由过程此次不雅测，也为天问二号使命开展了技能实验，堆集了经验。
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